Diete squilibrate
Nel contesto dell’invecchiamento, una sfida importante per mantenere la salute in età avanzata è valutare l’apporto nutrizionale squilibrato che si traduce in carenza nutrizionale o malnutrizione.
Tra le varie ragioni di tale condizione c’è il declino correlato all’età delle attività digestive e metaboliche, esacerbato da un ridotto senso del gusto e dell’olfatto e dal peggioramento della salute orale, compresa la capacità di masticare e deglutire.
Effetti negativi dei farmaci negli apporti nutrizionali
Inoltre, una maggiore dipendenza delle persone anziane dai farmaci per la gestione o il trattamento di varie condizioni croniche può essere antagonista a determinati nutrienti essenziali.
Ad esempio, l’uso a lungo termine di metformina, che è il farmaco più frequentemente prescritto contro il diabete di tipo 2, riduce i livelli di vitamina B12 e folati nel corpo.
Alcuni altri esempi ben noti dei farmaci utilizzati per la gestione o il trattamento delle condizioni legate all’età sono le statine medicinali per abbassare il colesterolo che possono causare livelli di coenzima Q10 troppo bassi.
Vari diuretici (pillole d’acqua) possono causare livelli di potassio troppo bassi; e gli antiacidi possono ridurre i livelli di vitamina B12, calcio, magnesio e altri minerali.
Pertanto, i farmaci utilizzati nel trattamento delle malattie croniche in età avanzata possono anche essere “spreco di nutrienti” o “anti-nutrienti” e possono causare una diminuzione dell’assorbimento, della biodisponibilità e dell’utilizzo dei micronutrienti essenziali e possono avere effetti deleteri per la salute.
Interazioni degli alimenti con i farmaci
Ma al contempo , molti alimenti hanno il potenziale per interagire con i vari farmaci, portando a una ridotta efficacia terapeutica o a un aumento degli effetti collaterali del farmaco, che possono avere gravi conseguenze per la salute.
Ad esempio, il calcio nei latticini come latte, formaggio e yogurt può inibire l’assorbimento di antibiotici della classe delle tetracicline e dei chinoloni, compromettendo così la loro capacità di trattare efficacemente le infezioni.
Alcuni altri esempi ben noti di fonti alimentari che possono alterare la farmacocinetica e la farmacodinamica di vari farmaci sono pompelmo, banane, succo di mela, succo d’arancia, farina di soia, noci e cibi ricchi di fibre.
Fabbisogni nutrizionali delle persone anziane
È anche noto che i fabbisogni nutrizionali delle persone anziane differiscono sia qualitativamente che quantitativamente dai giovani adulti. Ciò è principalmente attribuito al declino correlato all’età della biodisponibilità dei nutrienti, alla riduzione dell’appetito, nota anche come “anoressia dell’invecchiamento”, nonché al dispendio energetico.
Pertanto, al fine di mantenere un sano equilibrio energetico, potrebbe essere necessario ridurre l’assorbimento giornaliero delle calorie totali senza influire negativamente sull’equilibrio nutrizionale. Ciò può essere ottenuto utilizzando integratori alimentari con varie vitamine, minerali e altri micronutrienti, senza aumentare il carico di calorie totali.
Nutrigenomica e nutrigenetica
Più recentemente, la scienza della nutrigenomica (come i vari nutrienti influenzano l’espressione genica) e la scienza della nutrigenetica (come le variazioni genetiche individuali rispondono a diversi nutrienti) stanno generando nuove e importanti informazioni sul ruolo dei nutrienti nella salute, nella sopravvivenza e nella longevità.
Cibo per un invecchiamento sano
Il concetto di invecchiamento sano è ancora oggetto di dibattito. È generalmente accettato che un’adeguata indipendenza fisica e mentale nelle attività della vita quotidiana possa essere una definizione pragmatica di salute in età avanzata.
Pertanto, l’invecchiamento in buona salute può essere inteso come uno stato di mantenimento, recupero e miglioramento della salute in età avanzata, e gli alimenti e le pratiche dietetiche che facilitano il raggiungimento di questo stato possono essere definiti alimenti e diete salutari.
La situazione attuale della nutrizione
Scientificamente, non esiste un alimento ideale per la salute e la longevità. Le diverse pratiche di produzione agricola e alimentare influenzano la composizione nutrizionale, la durata e i valori benefici per la salute dei vari alimenti.
Inoltre, la complessa “scienza della cucina”, evolutasi a livello globale durante migliaia di anni di evoluzione culturale umana, ha scoperto i pro e i contro dei metodi di preparazione del cibo come l’ammollo, la bollitura, la frittura, la tostatura, la fermentazione e altre modalità di estrazione, tutto rispetto a come utilizzare al meglio queste fonti alimentari per aumentare la digeribilità e la biodisponibilità dei vari nutrienti, nonché come eliminare i pericoli e gli effetti tossici di altre sostanze chimiche presenti nel cibo.
La scienza della preparazione e dell’utilizzo degli alimenti ha anche scoperto alcuni usi paradossali di composti naturali, in particolare i fitochimici come polifenoli, flavonoidi, terpenoidi e altri. La maggior parte di questi composti sono prodotti dalle piante come tossine in risposta a vari stress e come difese contro le infezioni microbiche.
Tuttavia, gli esseri umani hanno scoperto, principalmente per tentativi ed errori, che numerosi composti tossici presenti in alghe, funghi, erbe e altre fonti possono essere utilizzati in piccole dosi come spezie e condimenti con potenziali benefici per la conservazione degli alimenti, il miglioramento del gusto e la promozione della salute.
I nutraceutici
Di recente, le multinazionali del settore alimentare, allo scopo di sfruttare e creare un mercato per prodotti sani per l’invecchiamento, hanno preso molte iniziative per produrre nuovi prodotti sotto il fiore all’occhiello di nutraceutici, super alimenti, alimenti funzionali, ecc.
Tali prodotti sono rivendicati e commercializzati non solo per loro valore nutritivo, ma anche per le loro potenzialità terapeutiche. Spesso le affermazioni per tali alimenti sono pubblicizzate e approvate come, ad esempio, alimenti antinfiammatori, alimenti per il cervello, alimenti per la resistenza fisica, alimenti completi, alimenti anti-invecchiamento e così via.
Gli alimenti funzionali
Gli alimenti tradizionali arricchiti con una varietà di minerali, vitamine sono generalmente promossi come “alimenti funzionali“. Anche nel caso del latte e dei prodotti lattiero-caseari, si afferma che formulazioni nuove e innovative ne migliorano la funzionalità e le capacità di promozione della salute. Tuttavia, c’è ancora molto da scoprire e capire su tali alimenti riformulati, fortificati e ridisegnati rispetto ai loro effetti a breve e lungo termine sulla fisiologia, sull’equilibrio del microbiota e sui disordini metabolici nel contesto della salute e della longevità.
Dieta e cultura per una vita sana e lunga
Ciò che eleva il cibo a diventare dieta e pasto è il modo e il contesto in cui quel cibo viene consumato. Diverse diete ben note, come la paleo, la chetogenica, la cinese, l’ayurvedica, la mediterranea, , la vegetariana e, più recentemente, la dieta vegana, sono alcune delle diverse espressioni di tali pratiche culturali, sociali e politiche.
Le conseguenti affermazioni relative alla salute di modelli dietetici così vari hanno influenzato la loro accettazione e adattamento a livello globale e interculturale.
Inoltre, la nostra comprensione in rapido sviluppo su come i ritmi biologici quotidiani influenzano e regolano i bisogni nutrizionali, definita “crono-nutrizione“, è diventata un aspetto cruciale delle abitudini alimentari ottimali e sane.
Il nutrient timing
Una situazione simile è il cosiddetto “nutrient timing” che prevede il consumo di cibo in momenti strategici per il raggiungimento di determinati risultati specifici, come la riduzione del peso, la forza muscolare e le prestazioni atletiche. L’orario dei pasti e i modelli dietetici anticipano maggiormente gli esiti relativi alla salute rispetto a qualsiasi alimento o nutriente specifico di per sé.
il cibo quindi come promuove il sano invecchiamento?
Il cibo è certamente uno dei pilastri fondamentali di una buona e duratura salute. L’evoluzione diretta e selettiva attraverso le pratiche agricole e la manipolazione sperimentale e la modifica dei componenti degli alimenti sono stati tra gli obiettivi primari per migliorare la qualità degli alimenti.
Ciò è ulteriormente autenticato da un’ampia ricerca condotta, principalmente su sistemi modello sperimentali di colture cellulari e animali, che dimostrano gli effetti di promozione della salute dei singoli componenti nutrizionali e degli estratti biologici nella regolazione, inibizione o stimolazione di diversi percorsi molecolari con riferimento all’invecchiamento sano e alla longevità.
Digiuno intermittente
Altre strategie di intervento innovative, e possibilmente olistiche, basate su cibo e dieta per un invecchiamento sano stanno adottando regimi come la restrizione calorica e dietetica, nonché il consumo limitato nel tempo.
Il digiuno intermittente, il regime basato sulla manipolazione dei tempi di alimentazione/digiuno, è un’altra promettente strategia di intervento per un invecchiamento sano. La crono-nutrizione, che denota il legame tra ritmi circadiani e percorsi di rilevamento dei nutrienti, è un nuovo concetto che illustra come l’allineamento dei tempi dei pasti con gli orologi molecolari intrinseci delle cellule funziona per preservare la salute metabolica.
Consumo limitato nel tempo, che è una variante del regime digiuno intermittente, afferma che il tempo di assunzione di cibo in linea con il ritmo circadiano è più vantaggioso per la salute e la longevità. Inoltre, ha vantaggi traslazionali ed è facile da completare a lungo termine in quanto richiede solo di limitare il tempo di mangiare a 8-10 ore durante il giorno e la finestra di digiuno di 12-16 ore senza limitare la quantità di calorie consumate.
Alcuni studi pilota sul regime di consumo limitato nel tempo hanno riportato un miglioramento della tolleranza al glucosio e della gestione del peso corporeo e della pressione arteriosa negli adulti obesi e negli uomini a rischio di diabete mellito di tipo 2.
Diverse altre raccomandazioni pratiche, basate su studi clinici sull’uomo, sono state raccomandate anche per soddisfare i requisiti nutrizionali ottimali in età avanzata e per prevenire o rallentare la progressione delle sindromi metaboliche.
La scienza investiga su cibi ,modi di cottura…
Le nostre attuali conoscenze sulla necessità e sul significato dei nutrienti sono per lo più raccolte dagli studi sperimentali che utilizzano singoli componenti attivi isolati da varie fonti alimentari. In realtà, tuttavia, questi componenti nutrizionali coesistono in interazione con numerosi altri composti e spesso vengono modificati chimicamente attraverso il processo di cottura e conservazione, compromettendone la stabilità e la biodisponibilità.
C’è ancora molto da capire su come la combinazione di cibi, metodi di cottura e pratiche dietetiche influisca sugli esiti relativi alla salute, in particolare per quanto riguarda l’invecchiamento e la durata della salute.
L’abbondanza di conoscenze popolari in tutte le culture sulle cose da fare e da non fare legate al cibo richiede una verifica e una convalida scientifica. Dobbiamo anche riconsiderare e modificare i nostri attuali protocolli scientifici per la ricerca nutrizionale, che sembrano poco pratici per la ricerca alimentare e dietetica a livello di popolazione.
È un grande risultato scientifico aver accumulato un corpo di informazioni rispetto alla natura dei componenti nutrizionali necessari per la salute e la sopravvivenza, gli alimenti che possono fornire quei componenti nutrizionali e la varietà di pratiche dietetiche e alimentari che sembrano essere ottimali per sana sopravvivenza e longevità.
Carenze di cibo
Infine, mentre l’abbondante disponibilità e accessibilità al cibo in alcune parti del mondo ha portato a consumi eccessivi e conseguenti malattie metaboliche e obesità indotte dallo stile di vita, in molte altre parti del mondo la scarsità di cibo e la disparità economica continuano a perpetuare la fame, malnutrizione, cattive condizioni di salute e riduzione della durata della vita.
raccomandazioni su approccio alla nutrizione
Spesso non è la mancanza di conoscenza dell’alimentazione, del cibo e della dieta ottimali che porta a fare scelte sbagliate; piuttosto, è o la nostra incapacità di accedere e permetterci cibi sani o la nostra credulità a cadere preda delle affermazioni esagerate negli interessi commerciali delle aziende produttrici e di marketing di alimenti.
Dobbiamo continuare a raccogliere maggiori informazioni e conoscenze scientifiche sugli aspetti biochimici, fisiologici e culturali della nutrizione, del cibo e della dieta, che dovrebbe poi essere raccomandata e applicata con saggezza e globalmente, incorporando le esigenze sociali, culturali e ambientali di tutti. Del resto si può sovvertire il concetto in “si mangia quello che si è” e non solo “siamo quello che si mangia”!
Nutrition, Food and Diet in Health and Longevity: We Eat What We Are
Suresh I S Rattan , Gurcharan Kaur
Nutrients
Dec 2022
Dottssa Grasso Marianna
